Сказка повествует о трёхглавом огнедышащем Змее Горыныче, чьё существование окутано мифами и легендами древнерусского фольклора. Этот могущественный и грозный противник, обитающий в труднодоступных горных ущельях или на зачарованном мосту, становится центральным испытанием для главного героя, чаще всего богатыря. Сюжетная линия развивается вокруг похищения Горынычем кого-то из близких главного героя — это может быть царская дочь, родственницы или просто мирные жители, что служит мощным катализатором для начала опасного путешествия. Задача героя — не просто сразиться с чудовищем, но и преодолеть множество препятствий, разгадать хитрые загадки и проявить недюжинную смекалку, ведь Горыныч обладает не только грубой силой, но и колдовскими способностями, а его многоголовость символизирует практически непреодолимую мощь, где отрубленная голова имеет свойство чудесным образом отрастать вновь. Кульминацией повествования становится эпическая битва, где отвага и доброта героя сталкиваются с огненной яростью змея. Исход этого противостояния решает судьбу целого царства или края, освобождая землю от векового страха и угнетения. Однако, в некоторых интерпретациях сюжета, особенно в более поздних или современных обработках, образ Горыныча может приобретать неоднозначные черты, превращаясь из чисто отрицательного персонажа в существо, которым кто-то управляет или которое само страдает от своего одиночества и проклятия. В таких версиях герою может открыться иная правда, и финал истории способен обернуться не уничтожением, а примирением или освобождением самого Змея от злых чар, что придает классическому сюжету новую философскую глубину, заставляя задуматься о природе добра и зла, силе сострадания и важности поиска нестандартных решений даже в самой, казалось бы, безнадежной ситуации.