Молодой человек по имени Гриша, чья жизнь представляет собой бесконечную череду развлечений на папины деньги, переступает последнюю черту. Его очередная выходка, демонстрирующая полное пренебрежение к окружающим и ощущение собственной безнаказанности, заставляет отца пойти на отчаянные меры. Вместо скучных нравоучений он решает устроить для сына максимально наглядный урок, погрузив его в реальность, которую тот не знает и не понимает. С помощью целой команды психологов и декораторов создается грандиозная мистификация: Гриша приходит в себя в деревенской избе, одетый в простую крестьянскую одежду, где ему сообщают, что на дворе XIX век и он — самый обычный холоп, принадлежащий барину. Все его попытки доказать свою «знатность» и вернуться в привычный мир разбиваются о стену непонимания со стороны «актеров», играющих своих roles с пугающей достоверностью. Попадание в суровые условия крепостного права становится для избалованного героя настоящим шоком. Ему приходится не просто столкнуться с бытовыми неудобствами, а в полной мере познать тяжесть физического труда, беспрекословное подчинение приказам управляющего и полное отсутствие личного пространства. Постепенно, через унижения, голод и усталость, сквозь маску цинизма и высокомерия начинают пробиваться первые ростки осознания. Он узнает цену настоящему хлебу, добытому тяжелым трудом, и понимает, что такое искренняя дружба и уважение, которые нельзя купить за деньги. Особую остроту сюжету придают его сложные отношения с деревенской девушкой, которая видит в нем не богатого наследника, а запутавшегося человека, и чья доброта и искренность ставят под сомнение все его прежние жизненные установки. Этот вынужденный путь из барчука в люди становится для Гриши болезненным, но единственно верным способом переродиться, заглянуть внутрь себя и, наконец, повзрослеть, осознав ответственность за свои поступки перед другими и перед самим собой.